La elección del cardenal Pacelli como Papa en marzo de 1939 resultó incuestionable. Su prestigio espiritual e intelectual estaba bien asentado, con una experiencia diplomática contrastada por haber sido nuncio en Berlín y Secretario de Estado con Pío XI. Sin embargo, en 1963, pasados unos años de su muerte, su reputación vino a ponerse en duda tras el escándalo provocado por el estreno de la obra de teatro El Vicario, de Rolf Hochhuth. Este texto habla de las relaciones del Vaticano con Alemania durante la II Guerra Mundial y de la responsabilidad por la inacción del Papa Pío XII ante elHolocausto.